Работа группы Маллигэна
Маллигэн разработал, по-видимому, безопасный и эффективный способ достичь этой цели. В течение нескольких лет он изучал ретровирусы. Возникла идея перестроить их таким образом, чтобы они служили однократными посыльными или, как говорят, векторами, транспортирующими гены в клетки.
Маллигэн и Индер Верма, молекулярный биолог, также работающий над проблемой АДА, рассуждали так: поскольку ретровирусы естественным путем внедряют свои гены в клетки, можно попытаться заставить их проделать то же самое с чужимы генами. С этой целью они «сшили» человеческий и вирусный гены и заразили ими клетки в культуре. Задачей ученых было создать новый вид ретровирусов, которые могли бы переносить ген в клетки человека, но при этом были бы прочно заперты в них.
Группа Маллигэна взялась за эту непростую задачу. Каждый из них по отдельности уже неспособен порождать новые вирусы. Для этого из’ одного вируса они удалили гены, ответственные за создание белковой оболочки, необходимой ему, чтобы проникнуть в клетки, и заменили их нужным чужим геном. Из другого, так называемого вируса-помощника, они удалили последовательность генов, которая дает «сигнал» белковой оболочке обернуться вокруг вирусной РНК и образовать новый вирус. Когда оба таких «вируса калеки» вводятся в клетки культуры, вирус-помощник обеспечивает всю необходимую работу по «упаковке» и внедрению в клетку комбинированного вируса, однако сам внедриться в клетку не может. Вектор – нечто подобное мулу в мире вирусов: он может внедриться в клетку, но, будучи внутри, не может воспроизводиться, поскольку в его РНК отсутствуют необходимые инструкции для этого. Он оказывается навсегда заключенным в клеточной ДНК.
Маллигэн удовлетворен проделанной работой. Он утверждает, что в своей основе такая вирусная система транспортировки генов совершенна. Действительно ее с успехом уже использовали для переноса генов человека в клетки человека, выращенные в культуре. Однако они собираются поставить дополнительные эксперименты, чтобы проверить полную безопасность таких вирусов-векторов. Они также пытаются сделать их еще более совершенными курьерами.